第146章 旁听席

午时将至，司礼监鸣钟三通，宫门前的石阶像被日头烤得发白。金水桥外早已列了仪仗，甲叶轻响，绛纱的幔子一层层垂下，把人声与风声都滤得发闷。宁远随着一队持牌的内侍与朝班官员穿行在廊庑之间，脚下青砖光滑，仿佛每一步都踩在旧事的影里。

他今日不是以罪臣之子，也不是以商旅客，而是“旁听”。旁听二字轻飘得像一张纸，却能让人被押着看完一场早已布好的局。殿外候着的何七远远递来一个眼神，像是随手抛出一颗石子：稳住，坐你该坐的位置。

宁远没有回避。他的衣襟里贴着薄薄两层纸，纸边割手，像是提醒他今日所言会割开多少人的脸面。入殿之前，他抬头看了一眼。丹墀之上，殿门大开，金光从檐下倾泻下来，照得人眼发涩；再往里，是一片深处的阴影，所有声音都要在那里变成另一种回响。

旁听席设在丹墀侧后，离御前不远，却又隔着一重重位置的规矩。何七早把座次打点得滴水不漏：宁远的席位靠近一根蟠龙柱，柱影恰好遮住半边身形，让他能看清殿中每个人的表情，却不至于被第一眼就钉死。坐下时，他听见自己衣料摩擦坐垫的声响，竟清晰得刺耳。

朝班排定，百官山呼，声浪滚过殿顶。随后是奏事。有人报河工，有人报盐课，都是惯常的句子与惯常的腔调，像把一柄钝刀在案板上反复磨。宁远却知道，刀口真正锋利的那一刻还未到。

果然，轮到兵部与户部合奏时，严世恩一步出班。他的官服挺括，腰间玉带在日光下冷冷一闪，像藏着一条不肯吐信的蛇。殿中静了一瞬，许多人不自觉地把目光移向他，仿佛早知这位权臣今日要说什么。

“西南军备，多年积弊。”严世恩开口，声如平水，听不出怒，也听不出喜，“边关虽暂安，然蛮烟未绝，盗匪未靖。臣请增饷，以固军心；并请设火器试制之局，择匠择材，令其归官，以备不虞。”

火器二字落下，殿里隐隐起了一阵细小的骚动。有人眼神闪烁，有人低头掩口，仿佛怕这两