卷三 坎坷记愁

，他戎马三年，立下了汗马功劳。

琢堂回乡后，我与他故友重逢，彼此皆欣喜异常。很快，他将于重阳节这一天携带家眷回四川重庆任所，他邀请我随他同去。我当即便到九妹夫陆尚吾家叩别了母亲，因我父亲的故居已属别人所有，母亲也只能寄居别处了啊。母亲嘱咐我说：“你弟弟是靠不住的，你要珍惜这次出行的机会，好好努力，自立自强。沈家重振家声的重任，就全落在你肩上了！”

我儿逢森送我到半路，忽然泪落不止。我见他如此，内心也凄凉起来，便叫他不要再送，让他回家去了。

船出京口后，因琢堂有一旧友、名叫王惕夫的举人在淮扬盐署任职，便又绕道去了那里与他会晤，我也一道前往，因彼处离芸的墓地很近，我便得以再次去芸的墓地寄托哀思。

船从淮扬返回继续前行后，便溯江而上，一边前行，一边游览两岸的风景名胜。到了湖北荆州，琢堂于半路突然接到升迁他为潼关观察使的调令，于是他让我和他的儿子敦夫及家眷等暂时留在荆州，他自己则轻骑减从赶到重庆过完年，处理完那边的事务后再去潼关赴任。

丙寅年（1806年）二月，滞留在荆州的我和琢堂的眷属们，才由水路动身前往潼关，到樊城后便登陆上岸。接下来的行程可谓路途遥远，耗费巨大，车又重人又多，一路上马匹累死，车轮毁折，尝尽了艰辛困顿，真所谓苦不堪言。

到达潼关才四个月，琢堂又升任山东按察使，专门监察属地官吏。因他为官清正，两袖清风，因此没有足够财力携家眷同行，我们只好寓居在潼川书院。

直到十月末，琢堂支取了山东的俸禄，才派专人接我们去山东，并带来了青君的一封来信。拆信来看，竟是晴天一道霹雳：我儿逢森已于四月间夭亡了！想起他落泪不止为我送行的样子，竟是我们父子永诀的预兆啊！

呜呼！芸和我只有逢森这么一个儿子，想不到他竟年少夭折，我们竟不再有子孙延续血脉了！琢堂听闻噩耗后，也为我哀叹不已