第六节 武元衡之死

唐军因缺乏最高统帅，难以协调行动，被王承宗逐一击破。这一幕在唐徳宗朝时便已经上演过。而淮西战区的唐军因主帅韩弘深怀私心，养寇自重，只能各自为战，不能互相呼应。东路唐军击败淮西军，攻占鏊山（今河南丘东）。北路唐军连败淮西军。南路唐军亦攻破申州外城。西路唐军先败淮西军于朗山（今河南确山），随即大败于铁城（今河南遂平西南）。

此时，天下震动，朝廷上下阻战的奏章如雪片般纷飞而至。但唐宪宗决意继续用兵。正是在这样的大背景下，李愬登上了唐帝国的政治舞台，演了一出雪夜入蔡州的千古传奇。

李愬，字符直，名将李晟（李晟曾在德宗朝挽救唐帝国于危难之中）之子，有谋略，善骑射。从小慈孝过人，父亲死后，十五个兄弟中，唯他与哥哥李宪坚持为父庐墓三年，被皇帝劝回后，隔天又跑回去守墓。李愬之前任太子詹事，临时被起用为西路唐军统帅，可谓受命于危难之间。

元和十二年（817年），讨伐淮西的战事进入了关键的一年。唐朝廷用兵已经四年，馈运疲弊，民力困乏，深以为患。唐宪宗也明白不能再拖了，下令停止对成德用兵，决心集中力量，先平定淮西。这时，北路李光颜率河阳、宣武、魏博、河东、忠武诸镇唐军渡过溵水，进至郾城，击败淮西兵三万，歼灭十之二三。郾城令董昌龄、守将邓怀金举城降唐。吴元济得知郾城不守，十分恐慌，将亲兵及蔡州守军全部调往北线，以增援董重质防守的洄曲。这样淮西军的主力和精锐都被吸引到了北线，这就为西路李愬奇袭蔡州创造了条件。

这一年六月，吴元济见部下多降唐，兵势不振，上表请罪，声称愿束身归朝。宪宗派中使赐诏，允许免其死罪。但吴元济被其左右及大将董重质所挟制，无法归朝。淮西已到了穷途末路、指日可下的地步。

李愬作战勇猛，足智多谋。抵达唐州（今河南泌阳）后，他故作柔懦懈惰，御军宽怠，以麻痹敌军，还特意对将士们说：“皇上知道我懦弱无能，所以派我前来安抚