引子 动荡支节，如解凝结

帝稍有闪失，不独扈从者要尽数论罪，就连他们也要受到牵连。一年前的张韶事件，凡叛贼所经过的宫门，当值者无论军士、宦官，均以玩忽职守罪名被判死刑，后来还是左神策军中尉马存亮求情，这才改为杖责。

众人之中，以神策军击球将军苏佐明忧虑最为深重。其实他忧虑的倒不是李湛的人身安全——皇帝出行，有大量神策军军士随行，终南山靠近长安，处于京畿之地，不会有什么事——而是皇帝归来后，接下来会发生什么事。

李湛自幼骄纵，登上大宝之位后，获取了至高无上的权力，愈发蛮横，待人苛刻之极，近乎于狂暴无常。身边内侍偶有小过，轻则辱骂，重则捶挞、配流、籍没，就连身居高位的大宦官也逃不过此厄运。彼时大宦官均在宫外置有豪宅，而李湛经常一拍脑门，便要出宫游乐，许遂振、李少端、鱼弘志等大宦官都是因为住在宫外，一时追随不及，惹怒了皇帝，受到削职处置。最可怕的是，年轻皇帝精力旺盛之极，每每捕捉夜狐回来，意犹未足，还要继续饮酒作乐。醺醉之后，愈发肆无忌惮，总是莫名发怒，那时便总有人要倒霉。

苏佐明所顾虑者，便是隐约觉得今晚的霉运有可能会落到他头上。他新近被拔擢为击球将军，皇恩宠遇正浓，本该随侍在李湛身边，时刻不离左右。只是今日天冷风大，白天还飘了零星小雪，他料想皇帝兴致再高，也不至于冒雪出宫，遂去了平康坊青楼饮酒，不想李湛偏偏今夜出了城。他得到消息时，已不及追随，只能苦守在明德门，等皇帝归来时迎驾。至于接下来会发生什么事，即便以他禁军第一红人的身份，也只是心怀忐忑，难以预料。

不一会儿，便有小队神策军预先抵达，众人呼吸顿时急促了起来，似乎天气也不那么寒冷了。

又过了一刻工夫，马蹄得得，大队骑士风驰而至，领头的正是年轻的敬宗皇帝李湛。火光映照着他的一张驴脸，远远便能看出兴致不高，显是今夜“打夜狐”不顺，未能有所斩获。

到明德门前时，李湛勒住