引子 动荡支节，如解凝结

中恼怒，没好气地斥道：“你以为某不知道吗？”

秦诚二十余岁，他跟苏佐明一样，也是因为马球技术高超而得志于神策军中。其人职位不低，却当众在上司跟前碰了个大钉子，可谓极失颜面，遂默默退到一旁。

金吾卫武官茅汇亦是马球高手，经常代表金吾卫出战神策军，与秦诚算是马球场上的对手，二人私下交情也不错，时不时地在长乐坊徐氏酒肆相聚饮酒。本来一脸冷漠的茅汇忽尔转过头来，重重看了秦诚一眼，隐有抚慰之意。秦诚摇了摇头，似是并不以苏佐明态度为意。

刚好此时有马蹄声隔空传来，随即有神策军军士奔进来告道：“圣人銮驾就快到了！”

苏佐明忙扬声高叫道：“准备迎驾！”

原来今晚明德门破例未按时关闭，是因为皇帝外出未归。且皇帝也不是因为什么军国大事离开长安，而是去了终南山打野狐。

当今天子李湛，十五岁便登大宝之位，是唐朝立国以来即位时最年轻的皇帝。其人活泼好动，自即位后，便将朝政置之一旁，只热衷于三件事：一是徒手搏斗；二是击打马球；三是捕捉狐狸。

前两件事倒还好说，不必出宫就能解决，神策军中多有力士及马球高手，大明宫麟德殿更是设有皇家马球场，器物一应俱全。李湛即位后，又出资万贯，专门在全国各地选拔招募力士。又嫌麟德殿马球场不够豪华，大兴土木，将清思殿予以扩建装修。内外建筑大量采用彩色琉璃瓦，还动用了三千片铜镜及十万番黄、白金箔进行装饰，富丽堂皇，蔚为奢华。清思殿院落宽大，马队可以任意来回驰骋，马球场地面用油浇筑，“平望若砒，下看犹镜”，极其坚固。这些都是劳民伤财的事，花费巨大，但皇帝生性好玩，正直大臣无力劝阻，只能随他折腾。

但李湛的第三件爱好就很有些麻烦了。狐狸生性警觉，多在夜间外出觅食，李湛既喜猎狐，亦得晚间守在山间。皇帝是一国首脑人物，本不该轻易离开皇宫中枢之地，一旦出猎，必是兴师动众，惊扰