五

上都称之为“宰相府”。而且引以为荣。

民间的称呼，与朝廷的礼仪体制无关，也没有人会在这方面下考证的功夫。

在桐城县人的印象里，宰相府是皇宫内院以外的第一等人家。但是，宰相府给桐城县的感觉，并不是想像中的那样高不可攀。

相府门前，紧闭的大门外面，坐着三三两两的“二爷”，跟路过的小贩，照样的扯几句谈话，而不是横眉坚眼仗势欺人。这一点是与张英父子的为人作风很有关系。

关于张英的平易近人，有许多传说，流行在桐城县的那里之间。

附录一则，以供消遣。

据说，张英当年最得势的时候，桐城县有三个读书人，进京谋事。

既然进京，千里迢迢，总是希望谋得一官半职也不负跋涉之苦。

三个人在路上一商量，到了京城去找张英这位老乡。常言道是：美不美山中水，亲不亲故乡人！虽然他们根本不认识张英，同乡晚辈来求见，总得有个照顾。人不亲土亲，大家都是桐城县人！

经过千辛万苦，三个人到了京城。

找到一家小客栈，稍事换洗之后，便写下大红帖子，以“乡晚”自称，到宰相府去见张英。

到了相府，从来没有见过这么大的场面，三人站在门外，不敢上前。

过了许久，从大门里踱出一位老者，面带慈祥微有胡须，穿了一件古铜色的棉袍，背着手踱出门外，后面跟着几个人，都站在远远地。

老者看到三人畏畏缩缩地，便招招手，问他们是做什么的？

三个人看这老头挺和气的，便老实地告诉他：“我们三人是从桐城县来的，要来见老相爷。”

老者“哦”了一声，缓缓地问道：“你们要找老相爷干什么呢？”

三个人实话实说：“我们三个人从家乡进京，想谋差事。京里一个人也不认识，只有来见老相爷，看看他老人家，念在同乡的份上，赏个差事。”

老者点