第三十五回 激战山林

所谓的范公公，不过是皇官司礼监的一名掌印太监，官职不过正五品，但他却掌管了东厂这一可怕的机构，权倾朝野，就连京师的一品大员也畏惧了他。本来太监不外是伺候皇帝、皇后的被阉割了的奴才而已，绝大多数都是些不学无术、阿谀泰承的小人，根本不可以大用。明朝的开国皇帝朱元璋，在这一点上，有他的英明之处。说太监这样的人，好的不过千百中不到一二个，恶的却常有千百，若用为耳目，则耳目蔽，用为心腹，则心腹疾。特别在洪武十七年，在宫中铸了一块铁牌，刻着“内宦不得干预政事，犯者斩，又命令文武百官，不得与太监文稿往来。

可是立规矩的是他，首先破坏规矩的也是他。在洪武二十五年，他却叫太监聂庆童前往河州行使自己的使命。太监奉命处事，就从此开始了。到了他的儿子朱棣篡位做了皇帝，便大用太监了。

他不知从哪里听了的消息，说被推翻了的建文帝已逃亡海外。于是他几次命令太监郑和下南洋，秘密寻找建文帝。不管朱棣的动机如何，他命郑和三番四次地下南洋，打开了海上交通，与南洋诸国建交，繁荣了商业，交流了文化，在客观上却立了大功。并且使用郑和，也用得其所，但却开创了朝廷重用太监的先例。最后他还叫郑和带领兵马，守备南京，又是第一次令太监有了兵权，可镇守一方。在永乐十年，还是这个朱棣，为了镇压百姓，设立了可怕的特务机构——东厂，命令自己身边的太监去提督东厂，实际上是东厂的大头目，行生杀大权，连原来的锦衣卫，也归为东厂管。这个不学无术的太监却不像郑和，横行霸道，任意残害百官和百姓。朱棣一死，他的子子孙孙，没有一个是有作为的皇帝，更是重用、乱用太监行使一切权力，文武百官一个也不信任，只信任自己身边的太监。发展到后来，连皇帝本人成了太监手中的一个工具，变成一个木偶皇帝，结果弄得天下大乱，民不聊生。这些都是史话，不是拙作所写的范围。

范公公为了要在岭南建立这么个秘密魔穴，不想任何人知道，所以不愿惊