第1章 老翁与鹅

他拍了拍竹笼，将其倾斜，令笼口朝向张元：“瞧，只是巴掌大的小鹅。”

只见竹笼内，一只端坐的小鹅望了过来，黑黝黝的眼珠，与张元对视。

不知是不是错觉，他看到了小鹅眼中一抹拟人化的嘲弄。

没等他细看，竹笼回正，篷布盖上，阻隔了视线。

“这牢山偏僻得紧，后生缘何至此？”

老翁放下鹅笼，随意问道。

张元深吸几口气，平缓胸膛内砰砰直撞的心跳，但先前的惊吓，还是让他的面色略有发白。

喉头滚动了下，他这才呐呐开口：“小生进京赶考，在此间迷了路，恰逢大雨……”

“敢问老丈，这牢山，难不成有什么古怪？”

“古怪倒是谈不上。”老翁摇着头：“此山是许多老而无用之人的归宿，你们年轻人靠近，总归不妥。”

“稍后雨歇，还是尽快远离罢。”

老而无用之人？

张元一愣，面露不解。

但见老翁没有详说的意思，他咽了咽口水，也不好再追问。

半个时辰后，庙外雨势渐歇，而张元的衣物也烤得差不多了。

他套上襕衫、戴好方巾，朝老翁作揖行礼，再度道谢：“老丈，多谢，小生这便告辞了。”

张元来到小庙门口，目光远眺。

雨后雾气渐起，且有愈来愈厚之势，这让他心里发怵。

山野小径本就难行，若在雾中迷了方向，那可真真是叫天不应，叫地不灵。

一时间，张元踌躇不前。

“罢，罢，罢。”身后，老翁声音响起：“老头子我也歇息得差不多了，便与你同行一段，送你出山。”

张元闻言大喜，深深一揖礼：“劳烦老丈。”

就这样，一老一少，开始在白雾渐起的山道间走动。

那浓重的白雾，黏丝丝的，拂过体表时，像是有无数双手抚过，让人汗毛耸立。