清末曾经强推“义务教育” 而不得民心

1921年，广州建市，政局略略安稳了一些。当年3月，陈独秀受邀南下，主持广东省教育委员会，同时担任委员的还有廖仲恺、许崇清等名人。这些社会名流雄心勃勃，很快就制定了义务教育分年推进办法，计划用六年的时间，在整个广东逐渐推行义务教育。如果手头没几个银元，这个《办法》也难免“纸上谈兵”的命运，要说陈独秀在这方面的“议价”能力还是很强的。1921年，广东的教育经费开支突破了200万元。

之后，随着政局渐趋稳定，广东的教育开支不断增加，到1928年，全省教育开支达到了近千万银元，就全面推行义务教育而言，这点钱仍是杯水车薪，但与民初“捉襟见肘”的窘境相比，还是有所改善。经费奇缺的困境略有缓解，师资短缺的问题又摆到了台面上。当时虽说有教师资格考试，但“无证上岗”的小学教员大有人在。1930年8月，“广东省立小学教员补习函授学校”挂牌成立，专门招收“无证人员”，每次补习历时一年，补习内容则涵盖了教学法、教师管理、儿童心理学等领域，至于一年到底能学到多少，则要看每个人的造化了。

无奈变通：一年制小学大行其道只求孩子认得几个字

真金白银的投入还是有所效验的，民国初年，广州不过只有寥寥几所市立小学，到了上世纪30年代初，市立小学已增加到80多所，学生总数近3万人。即便如此，义务教育也不过是“星星之火”。1935年，省教育厅做了个统计，发现全省300多万名学龄儿童中，只有100多万人上了学。广州虽贵为省城，儿童的失学率也高达63%，实在说不上有多光彩。

虽说官方规定公立小学不收钱，但财政投入有限，学校自会想办法“创收”。一所市立小学一年到头的杂费总得开支掉好几块银元，如果孩子要加入“童子军”，光服装费就要十数银元，对穷家小户来说，这还真是一笔不小的开支，因此无奈弃学者，大有人在。

再说，那时的公立小学全都要考试，