第01章

阿尔卑斯山岳地带。放牧于河滩和山里的牛约有三千头，羊则至少有三万头。山羊和生猪都野性化了，只有马和乳牛以及用于品种改良的种牛和种羊才进行圈养。

马特一家可称得上是一个大家族，他的五个儿子在这片牧场上各自成了家，除了他们之外，在牧场和农场干活的，还有原先居住在这儿的马奥利族的两个家族。马特之所以让片山来这儿，显而易见，是这儿正好奇缺劳动力。然而，尽管如此，马特一家对待片山却也不怎么冷淡。片山经过学历测试，获得了设在距牧场五英里的吉拉尔丁中学分校的入学资格。于是，他便开始了每天骑马上学的生活。

虽说片山是头一次骑马，但经过几次跌打滚爬，他已基本掌握要领，从牧场到学校的半小时骑马路程，也不至于使他腰酸腿疼了。

牧场和农场的活儿干起来总是没完没了：挤奶，做奶油、干酪、修理、驾驶拖拉机之类的活儿还挺有趣，然而，轮到骑着马集结牛群，剪羊毛，为几百头刚屠宰完的家畜剥皮之类的活儿，就再也轻松不起来了。

对片山的体格最具锻炼作用的，是从山上把被暴风雪围困的羊背下来这样的苦差事了。他必须爬上极其陡峭而且异常湿滑的山坡，然后，背着羊下山，稍有闪失，更有可能葬身崖底。山上到处是一群群赤鹿和欧洲阿尔卑斯驯鹿。平地和丘陵地带多是一些野兔，夏天一到，水里的鲑鱼也不少。繁重的体力劳动，以及营养丰富的食物，使得片山的体格明显健壮起来。

到新西兰的一年时间中，片山成天被多种活儿弄得晕头转向，根本抽不出一点空暇。但是，片山时常在山中遇见那些雄性赤鹿，不禁深深地被它们那威武的雄姿所吸引，渐渐萌发了狩猎的欲望，而且一发不可收拾。

赤鹿最初是在十九世纪中叶来自苏格兰和德国，由于没有天敌，再加上这里草地茂盛，因而数量急剧增加。至十九世纪二十年代，有些地方，出金悬赏射击赤鹿的人。进入三十年代，赤鹿的数量暴涨，政府不得不出资雇佣专人大量捕杀