第十三节

“这副对联从道光十二年壬辰贴过以后，一直到今朝三十八年了！”张司事说。

原来凡是会馆，若遇本地有新贡士大魁天下，照例都贴这样一副楹联。苏州的状元在洪钧之前，是道光十二年的吴钟骏，算起来相隔了三十八年，所以张司事有此说法。

此时的洪钧，却没有功夫去细究他话中的道理，因为贺客已经济济一堂。除了熟人以外，更多是不相识的同乡。三年一度，青钱万选，独一无二的状元出在苏州，凡是乡党，无不同沾殊荣，自然要来分享这一番热闹兴奋的欢乐。

接着，一拨一拨的车马到门，苏常两府的达官，殷兆镛、庞钟璐、翁同(龠禾)都亲来致贺。还有潘苇如的一位“老太爷”——潘观保，年高德劭，居于乡长的地位，商量第二天金殿胪唱，顺天府尹送状元到会馆以后，即时开贺，定哪家饭庄子的席；邀哪家班子的戏；该请哪些人；出帖具名的是谁；分金如何分配？计议未定，只听会馆中侍应宾客的长班，高声唱道：“潘大人到！”

不用说，该“大人”称呼而姓潘的，只有换了红顶子不多时候的潘祖荫，也就是新科状元的老师。所以洪钧急急忙忙赶了出去，从大门口将潘祖荫迎了进来。张司事已铺好了红毡条，准备洪钧大礼参拜。

“不敢当，不敢当！”潘祖荫一定不肯受礼。

“应该的，应该的！”同乡纷纷代劝，而潘祖荫执意不从，理由是他的胞叔潘观保在，不敢僭越。

扰攘久久，洪钧到底还是跪了一跪。潘祖荫被人强捺在东面太师椅上受了礼，少不得有一番赞扬的话。

“平心而论，文卿这本卷子，写作俱佳，如有神助；众论所归，绝无半点侥幸。”他说：“我是早就从字上看出来了，有人问我，我不肯说，说了就可能害了文卿了！”

“是！老师栽培，真不知道怎么报答？”洪钧当然也要谦虚，“其实，清卿的文章，比我高明。”

“清卿也好，可惜长了些。”潘祖荫起身说道：“