第十三节

时急于想知道新科状元是谁；却又不肯开口去打听，只四处张望，要看哪一堆的人多，便知端倪。

“文卿兄，”突然有人失声而喊，“你怎么在这里？”

那人出现得太突兀，洪钧不由得吓一跳。正待定睛看时，又有人大喊：“新科状元在这里！新科状元在这里！”接着，便有洪钧的好些同年，直奔而来。

“文卿！文卿！真亏你沉得住气；大魁天下，竟似没事人儿似地！走，走，别让皇上多等。”

洪钧听得这话，像为人抽了筋似地，浑身索索发抖，竟有些站立不住。茫然莫辨，只仿佛记得跟他说话的人，是在礼部当差的一门远亲，却再也想不起名字。

其实，又何能容他去想这些不相干的事？人头环绕，你一句、我一句除了“恭喜”二字以外，再听不清别的话。他所能感觉到的，只是身不由己地往前移动，一直进了内右门，望见巍峨的乾清宫，才蓦地里惊觉，自己中了状元，马上就要面对天颜了。

这下才算是神魂守舍，定睛细看，除了吴大澄、吴宝恕以外，就只有一个落拓不羁的宝廷，曾在潘祖荫的“滂喜斋”中见过一次，此外都叫不出名字。

“恭喜，恭喜！”吴大澄很热心地来招呼，“文卿，你可真是扬眉吐气了！”

“侥幸，侥幸！”洪钧抱拳作了个罗圈揖，“实在惭愧之至！”然后向吴大澄低声说了句：“恕我眼拙。”

“好！好！这位是——”吴大澄为他一一引见。

“这不是叙客套的时候。”有个三品服色的乾清门侍卫说：“回头别连祖宗三代都忘了！”

话说得很粗鲁，然而是好意。从洪钧开始，都不响了；各人都低着头，默默地将自己的履历想了又想，以防引见之时，遗漏出错。

不多一会，殿中出来一名太监，遥遥扬一扬手。那侍卫便说：“叫起了！上去吧。”

于是侍卫带领，上了丹墀；交给引见带班的礼部尚书万青藜，导引入殿。十个人成一排跪，