第十三节

来，细读过了，确非等闲。”

“老师过奖。”

“我听说你对西北舆地之学，很下过一番功夫。可有这话？”

“是！”洪钧想了一下答说：“门生早年涉猎元史，自觉不明西北舆地，不知元朝源流。所以曾发奋用功。只是资质愚鲁，一无成就可言。”

“不必客气！这是一门绝学。你能有志于此，足见抱负不凡。”文祥换了个话题问：“你对洋务持何看法？”

这一问，洪钧不敢随便回答。因为咸丰末年，英法联军内犯，文宗仓皇出狩，留下恭王在京办理抚局，其实就是文祥一手在主持。出入敌营，与洋人多方周旋，颇知“夷情”。事定以后，设立总理各国事务衙门，设置三口通商大臣，开办同文馆，亦都是出于他的细心策划。洪钧在东海关所了解的一些洋务，如果拿来唬那些不知天下之大的达官，绰绰有余；在文祥面前就显得不够了。是故他出言不能不慎重。

略想一下，记起文祥当年论国势的奏折，便借题发挥：“记得老师论前几年的情势：‘发捻交乘，心腹之害也；俄国壤地相接，有蚕食上国之志，肘腋之忧也。’如今心腹之害已除，肘腋之患将滋，居安思危，不可不早图之！”

文祥频频点头，虽未有赞许之词，但神色间深有所思，见得对洪钧的见解，相当重视。

“如果肘腋之患，演变为心腹之患；倒要请教，如何及早绸缪？”

这是问到对付俄国的策略。以文祥主持洋务的地位，这一问既非论学，更非闲谈；而洪钧的意见，亦就很可能成为对俄策略的张本。这使得他惊喜地发现，一夕之间，已由布衣而参与庙堂大计，顿有顾盼自豪之感。但想起古人垂诫：“一言兴邦，一言丧邦”，亦不免戒慎恐惧，不敢率尔陈词。

于是，他先应一声：“是！”然后凝神细想了片刻，徐徐答道：“汉初西域三十六国，大部分在今新疆。其东北为匈奴，西北为乌孙。乌孙地当伊犁河一带，不在三十六国之内。前汉书‘西域传’颜