第十一节

三科落第，愿意做地方官，方得申请参与“大挑”，十取其五，取中的五个人中，两个派任知县，三个派任州县的学官。而进士则殿试过后立即授职，有官俸可享。所以自有一班称为“放京债”的人登门就教。这些情形，李婆婆也约略知道；而所以作此表示，无非是加意笼络“贤婿”而已。

在蔼如看，这是不必要的。但母亲的用心甚苦，她实在不忍违拗，因而如言照写。一封信写了五张八行整，搁笔之时，已经大天白亮了。

“娘，”蔼如问道：“要不要我念一遍给你听听？”

“要！”

于是蔼如一面看，一面讲。李婆婆很留心地听完，认为满意。“你呢？”她问，“你不另外写一通吗？”

“该说的都说了。我不必再写。”

“至少，你也要附一笔，才是道理。”

蔼如点点头，沉吟了一会，写了八个字：“春寒犹劲，千祈珍摄”。下面缀了一个“蔼”字。

“不知道什么时候可以寄到？”

“今天是花朝。”蔼如答说，“月底总可以到京；在他入闱之前，就可以看到了。”

“那好。”李婆婆打个呵欠，“你快去睡吧！睡一觉起来，别忘了叫人去寄信。”