第十四章 忧在人先

去，衙役是盐茶司衙门的——就是管理盐茶收购流通和销售，确保朝廷专卖利益的机构；而被抓的人，却是西溪盐仓的熟人，盐商西门耷。

在西溪，在附近盐场，甚至在所有通、楚、泰、海几个淮盐产区，西门耷都大大有名：每年夏季煎盐的时候他准出现，带着盐引，带着铜钱，一直要待到立冬前后盐仓受纳盐快结束，他才押着他的盐船远去；传闻或经长江西运，或下海贩至北地，获利极丰；翌年再来时，更加财大气粗。前次在晏溪河上抢道，与范老夫人的乌篷船对峙的就是他，他为人急躁莽撞，在盐区口碑不算好。没想到，今天会在苏州碰见。

范仲淹微一沉吟，想起浙盐今年欠收，两浙路整体供应不足，而且长州与昆山之间的昆山塘受命大力疏拓已经一年多，那是苏州最重要的盐运渠道之一，苏州今年必定极缺盐，所以西门耷跑到这里来了。

西门耷拼命挣扎，口口声声“冤枉”“放过小人”，一转头望见了范仲淹，连忙大叫：“范大人！范大人！您在这里，太好了！我冤枉，真冤枉啊！”

押着他的盐茶司衙役见范仲淹虽是便服，但相貌堂堂正气凛凛，身后的女眷也气派俨然，一看就是官宦人家出身，倒不敢太怠慢，只说西门耷犯了事，这会儿押去盐茶司大狱，有什么可去盐茶司衙门理论。西门耷被推着踉跄前行，一边回头拼命叫喊：“范大人救我！我冤枉啊！范大人救我！”嘶喊声渐渐远去，李氏担心地踮脚张望，又转头看看丈夫。

范仲淹不想胡乱做好人，插手这事。西溪盐仓属淮南东路，苏州属两浙路，两地相距千里，苏州盐茶司与泰州盐茶司平级，论起来比西溪盐仓级别还高，自己一个外地的监仓官儿在这能做什么？更关键的，西门耷一向鲁莽骄横，在西溪盐仓时甩着盐引，跷着二郎腿的形象深印脑海，晏溪河中抢个河道在他是家常便饭，范仲淹不相信苏州盐茶司抓错人，定是西门耷罪有应得。

领李氏沿街南行，上松鹤楼，好好品尝了松鼠鳜鱼，喝了一壶碧螺春，李氏赞