第九回 闯虎穴美媛故人双解难

日，适值项工部设宴，邀请部属各官。沈西苓与昝元文，也都在席上。酒至数巡，内中有奉承势利的，向着昝元文一拱道：“前日老总翁征服泖湖水寇，弟辈不知详细，望乞赐教一二。”昝元文道：“列位先生，若不厌烦，小弟愿陈其概。前奉简书，征那泖寇时，只因王彪不谙军务，以致输了一阵。后来是俺奋勇直上，遂斩首五百余级，又倒戈而降者，共三百余人。我想如今寇盗猖獗，原要有些武略，方能济世安民。所以干戈交接之时，原用不着这诗云子曰的。”说罢，只听得满座唯唯称是，独有沈西苓忿然道：“小弟是吴郡人，前台翁剿寇时，亦曾与闻其详。只闻官兵败了一阵，又闻杀害百姓五百余人，却不晓得台翁原有这般克捷。”昝元文听说，默然不语。沈西苓又道：“诗云子曰，虽是用他不着的，然从来武以平乱，文以治世。难道马上得天下，就可在马上治天下乎。故汉高祖有言，追杀兽兔者狗也，发纵指示者人也。”昝元文登时变色道：“你比我作狗么。”沈西苓笑道：“弟不过援述先言，岂敢以狗相比。”项工部亦笑道：“善谑兮不为虐兮。”于时一座大笑，便将巨觥，各劝沈、昝一杯。既而席散，沈西苓回到署中，备细与红生说知此事，因叹息道：“以败作功，欺君误国，莫此为甚。吾岂肯与那厮共立朝端，意欲出本弹劾，兄意以为何如？”红生力劝道：“此人奸党，布满中外。兄当相时而动，不可直言贾祸。”沈西苓道：“我岂不知，只为身居郎署，安肯虚食君禄，而钳口不言，使豺狼当道乎。”红生又再三劝住。于时科考已过，已是七月中旬。沈西苓对着红生道：“兄若早至京师，这一名科举，可以稳取。今场期已近，意欲与兄营谋入监，则易得与试。但须数百金，方可料理。弟愧囊空，不能全为周助，为之奈何。”红生道：“弟乃落魄之人，无一善况。即使进场，亦万无中式之理。但承仁兄厚爱，真出自肺腑，敢不领命。前幸花神救拔时，又蒙指点，拾得黄金五十余两，一路到京，所用不多。其余现在箧内，乞兄持去，为弟打点。倘或仰藉台庇，侥幸一第，则仁