王八一落千丈考

义传中，有这样一段：

王毅，大兴人。经义进士，累官东明令。贞祐二年，东明围急，毅率民兵愿战者数百人拒守。城破，毅犹率众抗战，力穷被执，与县人王八等四人同驱之郭外。先杀二人。王八即前跪将降，毅以足路之，厉声曰："忠臣不佐二主，汝乃降乎？"躯毅者以刃斫其胫，毅不屈而死。赠曹州刺史。

这些历史中带出的王八，就是中国历史上的早期王八。但看全文语气，王八是人名，尚无不雅之称，但到了《新五代史》前蜀世家里，王八就变质了：

王建字光图，许州舞阳人也。隆眉广颡，状貌伟然。少无赖，以屠牛、盗驴、贩私盐为事，里人谓之"贼王八"。后为忠武军卒，稍迁队将。

这段历史中，王八虽天始不雅，但照《茶余客话》考证："骂人王八贼，盖五代王建行八，素盗驴、贩私盐，人骂王八贼也。"可见不论"贼王八"还是"工八贼"，虽已不雅，并没不雅到和绿帽有关。

虽然王八之初，只不过真人真名而已，但从"贼王八"之后，王八在北方，慢慢约定俗成，成为乌龟的俗称，也成为骂人的词儿。慢慢在南方称乌龟时候，多以王八代之。一些民间谚语、歇后语，也就全部出笼，像"王八好做气难当"啦，像"有钱的王八大三辈"啦、像"王八看绿豆——对眼"啦……都是。虽然王八是北方的口语，但是南方人最初多不知道，《广谐铎》中就有这样的笑话：

苏人某，有事赴〔北〕京，反至津门，拟做一二日游，投寓旅馆。一日因事他出，苦不知路径。欲唤黄包车（人力车）代步，于是操其半强之京话，高唤"黄八车"不止。一般黄包车夫多侧目视之，而不之应。某乃执一车夫而问之曰：余唤汝，汝何弗应？岂余不名一钱那？车夫怒目答之曰：君所唤者，乃"黄八车"非"橡皮车"，吾辈非"黄"（王八）故不汝应也！甲闻之始不敢再言。后问于京友，京友告以"黄八车"乃妓女所坐者，其车大名"黄八"，即南边所称"乌龟"，而街头所停者，虽是南方之