二十 小侠客风雪走征骑

头一段离村庄近，河渠工事还有好些细节未完，工虽暂停，零星用具和明春补做的事尚须整理，远近各村的人均要来往。自从分地减租、兴修水利上之后，人心振奋，遇到公益的事抢先下手，一点不用招呼。那雪虽下得大，随下随扫，当中开有一条道路，并不难走。

可是一过新集，便无人管，任其堆积，路甚难行。雪虽停止，一路朔风怒号，冷气侵肌，除新集附近雪中还有车马行人往来之迹，再往前去景更荒凉，白茫茫一片山野，路断行人，所经村落家家关门闭户，连鸡犬也见不到一个。知道当年雪大，天气特冷，人都畏寒，不肯出来走动，恐马滑倒受伤，无意之中失足踏空，落向溪沟之内，不敢走快，便将马强行勒住，不令飞驰。不料那马身轻力大，强健非常，随同主人往来南北各地，多么艰险的路全都是走过。旺子见雪厚过尺，时刻都在忧疑，它却一点不在心上，加以休息了两个多月，恨不能在大雪长路之中任性飞驰，施展它的本能，偏被旺子强行勒住，急得连声骄嘶。旺子近来虽然悟出马的灵性，毕竟人马言语不通，先则它不住昂首骄嘶，喷气如云，不肯听人羁勒，还不知它心意。又见天色渐渐黑了下来，只当那马走了长路，力乏饥渴，想早投店饮食安息，无奈上来走得太快，饭又吃得太晚，腹中不饥，所穿衣帽均系王妻唐文燕照铁笛子所说精工特制，粗布厚棉，外加风帽，周身均被包没，温暖轻便，年轻气壮，并不觉冷。路上忘了打尖，见状想起马行太久，一口气走了一百多里雪地，不曾停歇，回头一看，来路村落相隔已远，前面一片白茫茫，看不出人家所在，心中着急，微一疏神，把手一松，那马便和箭一般朝前窜去，再勒马缰已勒不住，又恐将马勒痛，不敢十分用力。

正在愁虑，打不起主意，忽想起前年为了附近镇上收山货的客人欺他年幼，打来野兽珍药卖不出好价钱，心想走远一点，果然卖钱较多，加上往返用度，仍差不多，还要多耽误一天功夫，以后便未再去。记得前途有一大镇，名叫张王庙，比新集还大，一面靠山，一面是河，